¿Cuándo hace demasiado calor para hacer ejercicio?
El calor es algo más que un inconveniente, como se nos recuerda casi todos los veranos cuando oímos las inevitables noticias de un jugador de fútbol americano que cae muerto por agotamiento debido al calor durante un agotador entrenamiento. Desde 1960, se han producido 128 muertes relacionadas con el calor entre jugadores de fútbol americano de secundaria, universitario y profesional, y realmente no hay excusa para que esto siga ocurriendo.
Los pasos básicos para evitar el peligro son sencillos: mantente hidratado, programa los entrenamientos para las horas más frescas del día, mantente alejado del sol, acorta los entrenamientos, descansa más y reduce la intensidad. ¿Pero cuánto calor hacefalta para que estas medidas sean importantes? Eso depende de quién seas y de dónde estés. Si eres obeso, no estás en forma o estás deshidratado, serás mucho más susceptible de sufrir un golpe de calor. Y si vives en una parte del país que suele ser fresca, correrás más riesgo en una ola de calor repentina que las personas que viven más al sur y están aclimatadas a las temperaturas cálidas.
Un hecho tranquilizador a tener en cuenta es que, en general, somos bastante buenos ajustando automáticamente nuestro esfuerzo en condiciones de calor. De hecho, cuando los investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo pidieron a unos voluntarios que recorrieran 20 km en bicicleta a 35 °C (95 °F) de temperatura, descubrieron que sus cerebros se adaptaban a las condiciones más calurosas de lo habitual desde el principio, antes de que tuvieran la oportunidad de empezar a sobrecalentarse, indicando automáticamente que se contrajeran menos fibras musculares de las piernas. “Cuando hace calor, no esperas 20 minutos para reducir la velocidad, la reduces en un minuto”, afirma Ross Tucker, autor principal del estudio.
Aun así, cuando las condiciones son inusualmente calurosas, muchas personas consiguen superar sus límites. En 2010, el director médico del Maratón de las Ciudades Gemelas de Minnesota, William Roberts, publicó un análisis de ocho maratones recientes en los que las condiciones calurosas provocaron “incidentes con víctimas en masa” que desbordaron las instalaciones sanitarias locales y causaron retrasos inaceptables en la atención de urgencias. Descubrió que la mayoría de estas carreras empezaron con unas condiciones meteorológicas consideradas aceptables según las directrices publicadas por el Colegio Americano de Medicina Deportiva. El problema es que las carreras tuvieron lugar en ciudades como Boston, Chicago, Londres, Rotterdam y Rochester (Nueva York). -todas las ciudades septentrionales donde las temperaturas son relativamente frescas para todos excepto para unos pocos meses al año.
Como resultado, se produjeron incidentes con víctimas en masa cuando la “temperatura del bulbo húmedo” (una escala corregida que tiene en cuenta la temperatura del aire, la humedad y la radiación solar) era de unos relativamente modestos 21°C (70°F) al comienzo de la carrera. Crucialmente, todas estas carreras tuvieron lugar en primavera u otoño, y no en pleno verano, cuando los corredores habrían estado acostumbrados al calor. En otras palabras, el contexto importa: la temperatura real es menos importante que lo bien preparado que estés para ella.
Marius Brazaitis et al., “The effect of two kinds of T-shirts on physiological and psychological thermal responses during exercise and recovery,” Applied Ergonomics, 2010, published online ahead of print.
William Roberts, “Determining a ‘Do Not Start’temperature for a marathon on the basis of adverse outcomes,” Medicine & Science in Sports & Exercise, 2010, 42(2), 226–232.
Nigel Taylor, “Immersion treatment for exertional hyperthermia: Cold or temperate water?” Medicine & Science in Sports & Exercise, 2010, 42(7), 1246–1252.
Ross Tucker et al., “Impaired exercise performance in the heat is associated with an anticipatory reduction in skeletal muscle recruitment,” Pflügers Archiv—European Journal of Physiology, 2004, 448(4), 422–430
