¿La ropa de compresión me ayudará a hacer ejercicio?
Desde la manga del brazo de Allen Iverson hasta los maratonianos que corren con calcetines hasta la rodilla, hay mucha ropa ajustada en las altas esferas del deporte actual. Pero las prendas de compresión han recorrido un largo camino desde la oleada de spandex de colores que inundó los gimnasios en los años 80. La primera oleada de prendas ajustadas ofrecía ventajas como la refrigeración, la gestión del sudor, la reducción de las rozaduras y (ejem) una mejor sujeción. Las prendas de compresión modernas, por el contrario, están diseñadas para apretar los brazos y las piernas lo suficiente como para afectar al flujo sanguíneo y estabilizar la vibración de los músculos, lo que se traduce en afirmaciones más audaces de mayor potencia, mejor resistencia y recuperación más rápida.
Estas nuevas prendas descienden de las perneras médicas que se utilizan desde hace décadas para tratar los coágulos sanguíneos y los trastornos circulatorios. La clave es que despliegan una compresión “graduada”: aprietan más y más a medida que se alejan del corazón, lo que reduce la acumulación de sangre en las piernas y acelera el retorno de la sangre al corazón. Uno de los beneficios más claros que la compresión ofrece a los deportistas es una recuperación más rápida de las “agujetas de aparición retardada”, es decir, los dolores que aparecen tras un ejercicio intenso y desacostumbrado. Llevar una manga de compresión alrededor de los músculos afectados parece ayudar a controlar la hinchazón y, al mejorar la circulación, acelera la eliminación de los productos de desecho celular.
Más controvertida es la investigación sobre movimientos explosivos como el sprint y el salto. Un artículo de 1996 del investigador de la Universidad de Connecticut William Kraemer, entonces en Penn State, descubrió que las jugadoras de voleibol que llevaban calcetines de compresión eran capaces de producir más potencia en sus saltos verticales. Una teoría es que el soporte físico que ofrece la prenda reduce las oscilaciones y sacudidas no deseadas del músculo: esa es la razón de ser de los pantalones cortos de compresión para los jugadores de baloncesto, aunque estudios más recientes han arrojado resultados contradictorios.
Para los corredores y ciclistas, la clave del aumento potencial de la resistencia es el “bombeo del músculo de la pantorrilla”: con cada paso o pedalada, la contracción y contracción del músculo de la pantorrilla impulsa la sangre hacia el corazón. Los calcetines de compresión que cubren la pantorrilla proporcionan una compresión adicional que potencia esta acción de bombeo, acelerando el flujo del tan necesario oxígeno a los músculos que trabajan. Según Aaron Scanlan, investigador de la Universidad Central de Queensland, la mejora del bombeo es tan potente que algunos investigadores creen que no hay ningún beneficio adicional en llevar mallas largas en lugar de calcetines hasta la rodilla.
Las pruebas de esta supuesta mejora de la resistencia aún no han sido concluyentes, en parte, dice Scanlan, porque es muy difícil aplicar exactamente el mismo nivel de compresión a personas cuyas pantorrillas tienen tamaños y formas diferentes. “Nadie ha averiguado realmente cuál es la presión definitiva para mejorar el rendimiento”, afirma. Algunos estudios sobre corredores y ciclistas han constatado una mejora del rendimiento en pruebas contrarreloj o cambios en medidas fisiológicas como la oxigenación muscular cuando los sujetos llevan calcetines de compresión; otros no han logrado reproducir esos resultados.
Quizá lo más revelador sea un estudio presentado por investigadores de la Universidad de Indiana en la reunión anual de 2010 del Colegio Americano de Medicina Deportiva. Un grupo de 16 voluntarios corrió a tres velocidades diferentes con y sin calcetines de compresión, y los investigadores no encontraron diferencias en la economía media de carrera ni en los patrones de zancada de los corredores. Pero cuando examinaron más detenidamente los resultados individuales, descubrieron que cuatro de los sujetos habían experimentado un aumento significativo de la economía, mientras que otros cuatro experimentaron un descenso significativo. Curiosamente, los sujetos cuya economía mejoró eran los que habían declarado en un cuestionario previo al experimento que esperaban que los calcetines les ayudaran. “Puede haber un componente psicológico en los efectos de la compresión”, especula la investigadora principal, Abigail Laymon. “Quizá si tienes un sentimiento positivo al respecto y te gustan, entonces puede
que te funcione. Es una respuesta muy individual”.
A. Bringard et al., “Compression élastique externe et fonction musculaire chez l’homme,” Science & Sports, 2007, 22, 3–13.
Duncan French et al., “The effects of contrast bathing and compression therapy on muscular performance,” Medicine & Science in Sports & Exercise, 2008, 40(7), 1298–1307.
Wolfgang Kemmler et al., “Effect of compression stockings on running performance in men runners,” Journal of Strength and Conditioning Research, 2009, 23(1), 101–105.
William Kraemer et al., “Influence of compression garments on vertical jump performance in NCAA Division I volleyball players,” Journal of Strength and Conditioning Research, 1996, 10(3), 180–183.
Aaron Scanlan et al., “The effects of wearing lower-body compression garments during endurance cycling,” International Journal of Sports Physiology and Performance, 2008, 3(4), 424–438.
