¿Son los videojuegos deportivos verdaderos entrenamientos?
Se trata de una cuestión que ha suscitado docenas de estudios desde el lanzamiento de la consola de videojuegos Wii de Nintendo a finales de 2006, y cuyos resultados se debaten ahora en elevadas revistas académicas. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que los “exer- gaming” queman muchas más calorías que los videojuegos tradicionales, pero eso no es decir mucho. La verdadera cuestión es si queman suficientes calorías para mejorar la salud y la forma física, y si animar a los niños a jugar a estos juegos les inspira a salir y probar la vida real, o simplemente les mantiene enganchados a los videojuegos.
En algunos aspectos, los deportes de videojuego están haciendo un buen trabajo simulando la realidad: las lesiones, por ejemplo. El New England Journal of Medicine informó del primer caso de “Wiiitis” en 2007, un joven de 29 años que sufría tendinitis en el hombro tras jugar al tenis con la Wii. Otras lesiones recogidas en la literatura médica incluyen un traumatismo craneal en una niña de 8 años cuyo hermano la golpeó accidentalmente mientras balanceaba su mando, y, en 2010, la primera “fractura de Wii” en el pie de una niña de 14 años que se cayó de su tabla de equilibrio Wii Fit.
Pero, ¿qué pasa con la mejora de la forma física? Para comparar el gasto energético de distintas tareas, los investigadores utilizan “equivalentes metabólicos de tarea” (MET). Sentarse tranquilamente en el sofá requiere 1 MET, mientras que jugar al tenis durante el mismo periodo de tiempo suele requerir unas ocho veces más energía, u 8 MET. Un estudio de 2010 de 51 estudiantes de la Universidad de Waterloo, Ontario, que apareció en el American Journal of Health Behavior, descubrió que una versión tradicional de tenis para videojuegos -Mario Power Tennis para la Nintendo GameCube-requería 1,2 MET, apenas más que no hacer nada en absoluto. El tenis de Wii Sports, en cambio, quemó una media respetable de 5,4 MET. Estos resultados son bastante coherentes con estudios anteriores, dado que -al igual que en los deportes reales- la energía que quemas depende del vigor con que juegues. Por ejemplo, un pequeño estudio de 2007 con 11 sujetos descubrió un gasto más modesto de 2,5 MET en el tenis de Wii. Otro estudio, publicado en Obesity en 2009, descubrió que los videojuegos activos como Dance Dance Revolution e incluso los bolos de Wii son comparables a caminar a intensidad moderada.
Hasta ahora, sólo tres estudios a corto plazo de entre 6 y 12 semanas de duración han intentado abordar la cuestión crucial de si los videojuegos activos pueden realmente mejorar la salud de los niños. Según una revisión de 2009 en la revista Pediatrics, ninguno de ellos encontró efectos significativos en resultados como el índice de masa corporal (IMC), aunque, de todos modos, tales cambios tardarían generalmente más tiempo que el alcance de los estudios en aparecer.
Por otra parte, tres cuartas partes de los jóvenes norteamericanos pasan más de 10 horas a la semana sentados frente a diversas pantallas, y los estudios han descubierto que están muy poco dispuestos a renunciar a ese tiempo. Teniendo esto en cuenta, incluso las actividades que imitan un paseo casual son mejores que nada. Scott Leatherdale, autor principal del estudio de Waterloo, calcula que los varones que juegan una hora al día a videojuegos activos quemarían 483 calorías extra a la semana, el equivalente a 2,5 kilos de grasa al año. “El mensaje básico es que si los niños van a jugar a videojuegos, los padres deberían al menos intentar que sus hijos jueguen a juegos que impliquen ser físicamente activos”, afirma. “Dicho esto, los videojuegos no deben sustituir a la actividad física real”.
Julio Bonis, “Acute Wiiitis,” NewEnglandJournal ofMedicine,2007, 356(23), 2431–2432.
Amanda Daley, “Can exergaming contribute to improving physical activity levels and health outcomes in children?” Pediatrics, 2009, 124, 763–771.
Karen Eley, “A Wii fracture,” New England Journal of Medicine, 2010, 362(5), 473–474.
L. Graves et al., “Comparison of energy expenditure in adolescents when playing new generation and sedentary computer games: Cross sectional study,” BMJ, 2007, 335(7633), 1282–1284.
Scott Leatherdale et al., “Energy expenditure while playing active and inactive video games,” American Journal of Health Behavior, 2010, 34(1), 31–35.
