¿Puede el ejercicio aumentar el riesgo de infarto?
Danny Kassap era una de las personas más en forma del mundo cuando le sobrevino un infarto a los pocos kilómetros del maratón de Berlín de 2008. La estrella canadiense del maratón, de 25 años, sobrevivió gracias a un espectador que comenzó inmediatamente la reanimación cardiopulmonar, pero unas semanas después, Alexei Cherepanov no tuvo tanta suerte. La joven promesa del hockey, de 19 años, se desplomó y murió durante un partido de la Liga Continental de Hockey rusa. Noticias como ésta nos hacen preguntarnos inevitablemente si estamos tentando a la suerte cada vez que nos atamos las zapatillas de correr. A raíz de la muerte de Cherepanov, la Liga Continental de Hockey ordenó “reconocimientos médicos exhaustivos” para los jugadores jóvenes que actualmente están en la liga y reconocimientos obligatorios para todos los jugadores del draft juvenil de la liga. Pero no está claro que tales medidas preventivas puedan cambiar mucho las cosas.
No cabe duda de que, durante el ejercicio, tu riesgo de sufrir un “evento cardiaco” potencialmente mortal es elevado, afirma Paul Thompson, cardiólogo del Hospital Hartford de Connecticut y destacado investigador sobre el tema. Sin embargo, está igualmente bien establecido que cualquier riesgo en que incurras durante una hora de ejercicio queda empequeñecido por el menor riesgo de sufrir un infarto -hasta un 50 por ciento menor, según la Asociación Americana del Corazón- durante las otras 23 horas del día. El problema es que la naturaleza hombre-muerde-perro de los sucesos raros, como la muerte de un joven atleta, se queda grabada en la mente. “Estos sucesos tienen realmente un efecto escalofriante en el deseo de la gente de hacer ejercicio”, afirma el epidemiólogo de la Universidad de Toronto Donald Redelmeier. Para poner los riesgos en contexto, Redelmeier y un colega analizaron los resultados de los maratones de más de tres millones de corredores. Descubrieron que se producen unas dos muertes por cada millón de horas de ejercicio aeróbico, un índice queno difiere significativamente del riesgo horario de estar vivo para el hombre medio de 45 años. El estudio, publicado en el British Medical Journal en 2007, descubrió también que cuando las ciudades cierran las carreteras para un maratón, la probabilidad de que se evite una muerte por tráfico es casi el doble que la probabilidad de que muera uno de los corredores.
Por supuesto, los argumentos estadísticos no sirven de mucho si es tu vida la que está en juego, así que es natural buscar formas de descartar el riesgo. De hecho, las autopsias tras estas muertes revelan anomalías cardiacas preexistentes en aproximadamente el 94 por ciento de los casos, dice Thompson. Pero esto no significa necesariamente que podamos detectar estas anomalías, porque son muy frecuentes en la población general. Alrededor del 10 por ciento de los atletas sanos presentan electrocardiogramas anormales y, al examinarlos más a fondo, “sigues encontrando más pequeñas anomalías”, dice Thompson, lo que produce una tasa de falsos positivos poco práctica.
Redelmeier está de acuerdo: su análisis indica que cualquier programa de detección tendría que ser excepcionalmente preciso y barato para que mereciera la pena. De lo contrario, los recursos se emplearían mejor en otras cosas, como mejorar la dotación de personal paramédico en eventos como los maratones, para responder a los inevitables episodios cardíacos que a veces se producen. En el caso de Kassap, la causa resultó ser una miocarditis, una inflamación del corazón causada por un virus, que ningún cribado habría podido predecir. “La gente quiere una sociedad sin riesgos”, dice Thompson. “Así que les digo que se acuesten solos”.
Barry Maron, “Sudden death in young athletes,” New England Journal of Medicine, 2003, 349, 1064–1075.
Donald Redelmeier and Ari Greenwald, “Competing risks of mortality with marathons: Retrospective analysis,” BMJ, 2007, 335, 1275–1277.
